Ben Weider

Ben Weider (Montréal, 1923-2008) was al vroeg sterk in sport geïnteresseerd. Deze belangstelling zou later leiden tot een professionele band met bodybuilding. Zijn hartstocht voor Napoleon Bonaparte vond ook deels zijn oorsprong in die jeugdjaren, via allerhande boeken. Weider diende tijdens de Tweede Wereldoorlog als vrijwilliger in het Canadese leger1. Na afloop van de oorlog hielp hij zijn broer Joe Weider (https://www.joeweider.com/) bij diens ontluikende zakelijke activiteiten. Uit hun samenwerking groeide een onderneming die tegenwoordig onder meer fitnesstoestellen en voedingssupplementen levert alsook diverse sporttijdschriften uitgeeft. Ze schreven samen ook meerdere boeken over hun activiteiten. De gezamenlijke begeestering voor bodybuilding vertaalden ze in de oprichting van de IFBB (International Federation of Bodybuilding and Fitness, https://ifbb.com/). In dit kader wisten ze in Oostenrijk Arnold Schwarzenegger er van te overtuigen om zich in de Verenigde Staten van Amerika te vestigen. Weider heeft er ook decennia lang naar gestreefd om Olympische erkenning voor het bodybuilding te krijgen. Dit lukte gedeeltelijk in 1998, toen het IFBB door het IOC (Internationaal Olympisch Comité) erkend werd.

Doorheen zijn leven ontving Ben Weider een schare aan onderscheidingen, waaronder die van chevalier in het Franse Légion d’honneur (postuum werd dit officier)2. Eerder was Weider genomineerd voor de Nobelprijs voor de vrede.

Ben Weider, ridder in het Franse Legioen van Eer (in 1802 opgericht door Napoleon).

De interesse in Napoleon Bonaparte ging ook terug op Weiders vader, die zijn zoon steeds op het hart had gedrukt de nagedachtenis van Napoleon te eren omdat deze welwillend was geweest tegenover de Joden in Europa. Door zijn actieve belangstelling voor Napoleon kwam hij in contact met Sten Forshufvud uit Zweden, die opperde dat Napoleon op Sint-Helena weleens doelbewust met arsenicum vergiftigd kon zijn. Gedurende vele jaren bundelden Forshufvud en Weider hun krachten om de vergiftigingsthese wetenschappelijk te onderbouwen en hun bevindingen in een reeks boeken (met een oplage van meer dan een miljoen exemplaren) neer te schrijven. Ben Weider zou dit werk na het overlijden van Forshufvud in 1985 alleen voortzetten, onder andere via onderzoeken die hij liet uitvoeren door forensische toxicologen. De twee mannen waren er van overtuigd dat deze vergiftiging – moord – ondernomen was vanuit koningsgezinde, reactionaire kringen in Frankrijk. Dit onderstreepte hun visie op Napoleon, de keizer die garant stond voor vooruitgang en de modernisering van de toenmalige samenleving. Weider schonk een aanzienlijk bedrag aan de Florida State University (https://infr.history.fsu.edu/), met de bedoeling dat er steeds ruimte zou blijven bestaan voor studies naar de revolutionaire en napoleontische periode in de Europese geschiedenis.

Daarenboven richtte hij in 1995 de International Napoleonic Society (INS, ook wel Société Internationale Napoléonienne, SNI, genoemd) op, met als vestigingsplaats Montréal (tegenwoordig Toronto). In dit genootschap hebben zich honderden academici en schrijvers uit de hele wereld verzameld. De INS/SNI stimuleert de studie naar Napoleon, waarbij Napoleon veelal als de verpersoonlijking van een goede kracht in de geschiedenis wordt gezien. De INS/SNI probeert haar streven onder meer gestalte te geven door middel van het onderhouden van een website (http://www.napoleonicsociety.com/), het – meestal jaarlijks – organiseren van congressen, het uitreiken van literaire prijzen en de uitgave van een tijdschrift. Zijn leven lang heeft Weider een grote collectie napoleontische objecten verzameld. Hij schonk in het najaar van 2008 zijn volledige verzameling aan het Museum voor Schone Kunsten in Montréal (https://www.mbam.qc.ca/fr/). Enkele dagen voor de officiële inwijding3 overleed Weider op vrijdag 17 oktober 2008. Zowel het IFBB als de SNI/INS zijn tegenwoordig nog steeds actief.

Ben Weider in zijn bureau te Montréal (Quebec), Canada.

http://www.napoleonicsociety.com/french/index_ben.htm (Ben Weider, overzicht)

http://www.napoleonicsociety.com/french/cvf_benweider.htm (levensloop Ben Weider, Frans)

http://www.napoleonicsociety.com/english/cv_benweider.htm (levensloop Ben Weider, Engels)4

De door Ben Weider in samenspraak met ‘Les Amis de Ligny’ en het ACMN (Association pour la Conservation des Monuments Napoléoniens) geschonken gedenkplaat. Deze staat hier ter nagedachtenis aan de soldaten die op 16 juni 1815 in Ligny onder aanvoering van keizer Napoleon I Bonaparte gestreden hebben en daardoor – twee dagen voor de slag bij Waterloo – met hem zijn laatste overwinning behaalden, op de Pruisen. Dit monument kan worden bezichtigd in het Belgische dorp Ligny in de provincie Namen. De onthulling ervan lag Ben Weider zeer na aan het hart, maar vond pas na zijn overlijden plaats in mei 2009. Eerder had hij zich al ingezet voor het behoud van de boerderij Quatre-Bras in Genappe [of Genepiën] in Waals-Brabant, waar ook op 16 juni gevochten werd. Het gebouw werd later toch gesloopt.

http://www.napoleonicsociety.com/french/conferencesdeben.html (lezingen Ben Weider)

http://www.napoleonicsociety.com/french/livresdeben.html (boeken Ben Weider)

Ben Weider met links van hem Émile Gueguen (1925-2003), voormalig kolonel in het Franse leger en grootofficier van het Franse Légion d’honneur. Hij leverde bijdragen aan verschillende van de boeken die Ben Weider geschreven heeft.5

http://www.napoleonicsociety.com/french/empoisonnementdenapoleon.html (vergiftiging Napoleon, Frans)

http://www.napoleonicsociety.com/english/poisonednapoleon.html (vergiftiging Napoleon, Engels)

Ben Weider en zijn zonen in 1975, op de trappen van de ingang naar Longwood House op het eiland St.-Helena. Louis – bovenaan rechts, Eric – onderaan links en Mark – onderaan rechts. De kleine boom tussen hen in plantten ze later bij de Tombe van Napoleon.
  1. Ben Weider was ook ere luitenant-kolonel van het Canadese (Québec) 62ste regiment van de veldartillerie. In 2004 werd speciaal voor hem een militaire mars gecomponeerd door luitenant Luc Darveau, verbonden aan hetzelfde regiment. Men kan de mars hier beluisteren: https://www.youtube.com/watch?v=IuspDVfgbE4. Voor meer informatie kan men hier terecht: http://www.napoleonicsociety.com/french/marchemilitaire.htm. ↩︎
  2. De tekst van de voordracht die Ben Weider toen – 12 oktober 2000 – gaf: http://www.napoleonicsociety.com/french/legion.html. ↩︎
  3. Verslag van de officiële opening van de permanente tentoonstelling: http://www.napoleonicsociety.com/french/depliantmusee.htm en http://www.napoleonicsociety.com/english/gazettemusee.htm. ↩︎
  4. Dezelfde tekst (Engels) in een PDF: http://www.napoleonicsociety.com/english/BenWeider_CV.pdf. ↩︎
  5. Naar aanleiding van het overlijden (2003) van Émile Gueguen: http://www.napoleonicsociety.com/french/GueguenEmile.htm (Frans), http://www.napoleonicsociety.com/french/GueguenEmile_necrologie.htm (Frans), http://www.napoleonicsociety.com/english/Gueguen_obituary_2.htm (Engels), http://www.napoleonicsociety.com/english/Gueguen_obituary_1.htm (Engels), http://www.napoleonicsociety.com/english/Guegeun_tribute.htm (Engels) en http://www.napoleonicsociety.com/french/Milic.htm (Frans). ↩︎
Scroll naar boven